Grüne Heupferd (Tettigonia viridissima)

Das Grüne Heupferd (Tettigonia viridissima), oft auch als Großes Heupferd bezeichnet, gehört zu den größten und häufigsten Langfühlerschrecken, die in Mitteleuropa heimisch sind. Da sich die Larven und die adulten Tiere überwiegend räuberisch von anderen Insekten und deren Larven ernähren, sind sie gern gesehene Nützlinge im Garten.

Erfahren Sie in diesem Artenprotrait alles über das Aussehen, den Lebensraum, die Ernährung, die Fortpflanzung und das Zirpen des Grünen Heupferdes.

Das Aussehen der Grünen Heupferde

Wie alle Insekten auch, verfügt das grüne Heupferd über 3 Beinpaare, wobei vor allem die sehr ausgeprägten hinteren Sprungbeine besonders auffallen. Neben der Größe von drei bis vier Zentimetern – exklusive der bis zu 5 cm langen Fühler – ist seine durchgehende, kräftig-grüne Färbung markant. Der Rücken ist mit einem länglichen, hellbraunen Muster versehen, die Flügel sind hellgrün-durchsichtig und überragen den Hinterleib.

Aufgrund seiner zwei Flügelpaare und seiner starken Flugmuskulatur kann das Grüne Heupferd problemlos mehrere hundert Meter am Stück zurücklegen und sich so neue Nahrungsquellen erschließen. Beiden Geschlechtern sind ausgeprägte Kaumuskeln zu eigen; allerdings besitzen nur die Weibchen einen Legebohrer für die Eiablage und nur die Männchen die Fähigkeit, mit ihren Hinterbeinen Zirpgeräusche zum Anlocken von Partnerinnen zu erzeugen.

Das Verbreitungsgebiet und der Lebensraum

Obwohl das grüne Heupferd zu den am weitesten verbreiteten europäischen Heuschrecken gehört, haben ihm Insektizide und eine invasive Landwirtschaft deutlich zugesetzt. Allerdings nimmt der Bestand dank Renaturierungsmaßnahmen und einem zunehmenden Verzicht auf Insektizide wieder zu.

Seine Lebensräume finden sich sowohl in Europa, im Kaukasus, Kleinasien, Sibirien und Nordafrika – allerdings nicht in Gebirgen oder besonders kalten Regionen. In diesem Rahmen liebt das Grüne Heupferd Waldränder, Grünflächen und sonnige, verbuschte Brachland-Regionen. Als Kulturfolger ist es auch in Gärten und auf landwirtschaftlichen Flächen anzutreffen; Letztere nutzt es jedoch ausschließlich als Singwarte und nicht für die Eiablage.

Die Ernährung der Grünen Heupferde

Die Ernährung dieser Langfühlerschrecke hängt sehr weitgehend von ihrem Entwicklungsstadium ab: Frisst sie als Larve noch größtenteils Pflanzenteile und Blattläuse, steigt sie als Imago weitgehend auf Insekten, wie Kartoffelkäfer, Fliegen oder Raupen um. Das macht das Grüne Heupferd zu einem echten Gartenhelfer.

Aufgrund seiner ausgeprägten Flugfähigkeit fängt das Heupferd seine Beutetiere in vielen Fällen während des Flugs, beißt sie schnell tot und landet dann mit der Beute, um diese in Ruhe aufzufressen.

Die Fortpflanzung und der Lebenszyklus

Nachdem das Männchen ein Weibchen durch seinen zirpenden Gesang angelockt hat, begattet es das Weibchen bis zu einer Stunde lang, wobei diese Paarung die Einzige bleiben wird. Danach entwickeln sich im Körper des weiblichen Heupferds 100 bis selten 300 Eier, die von ihrer Mutter bevorzugt in lockeres und feuchtes Erdreich abgelegt werden.

Dort überwintern die Eier bis zum nächsten Frühling, können bei Bedarf aber auch mehrere Jahre bis zu ihrer Entwicklung im Erdboden verbleiben und sogar eine Austrocknung überstehen. Sobald die Larven geschlüpft sind, durchlaufen sie sieben verschiedene Larvenstadien. Bereits im Sommer sind die Larven bis zu zweieinhalb Zentimeter groß und verfügen über angelegte Flügel und bei weiblichen Tieren auch über angelegte Legeröhren.

Das letzte Larvenstadium lebt dann bereits nicht mehr nur in Bodennähe, sondern eher an Büschen und Bäumen und – sobald sich das zukünftige Heupferd das letzte Mal gehäutet hat ist das fertig entwickelte Imago bis zur Herbstmitte (ungefähr November) unterwegs.

Die Stridulation beim Grünen Heupferd

Wenn es um die Partnerinnensuche geht, punkten viele Tiermännchen mit Größe, Stärke oder Farbe – doch das männliche Heupferd hat sich etwas ganz Spezielles ausgedacht: Es singt. Dieser auch als Stridulation bezeichnete Gesang entsteht im Gegensatz zu den durch die Atmung entstehenden Rufen durch einen mechanischen Vorgang.

Hierzu setzt es sein Stridualationsorgan, das aus einer Schrillader und einer Schrillkante besteht, ein. Erstere befindet sich an der Unterseite des oberen linken Deckflügels und besteht aus einer Zahnreihe, die Hinterkante des unteren Deckflügels bildet dann die Schrillkante. Sobald das Heupferd-Männchen diese beiden Körperteile übereinander streicht, ertönt das weithin zu hörende Zirpen.

Übrigens: Beim grünen Heupferd singt – im Gegensatz zu manchen anderen Heuschreckenarten – wirklich nur das Männchen. Dafür aber auch sehr laut, recht langanhaltend und durchaus komplex. Von daher freuen sich nicht nur die Heupferd-Weibchen über die sommerlichen Melodien.