Insektenlarven verfügen über eine ausgeklügelte Anordnung von Extremitäten, also Gliedmaßen, unterschiedlicher Beschaffenheit. Neben den vorderen Brustbeinen haben sie mittig angeordnet einige Bauchbeine und abschließend die sogenannten Nachschieber. Dabei handelt es sich um Anhänge an der hinteren Bauchwand. Häufig bilden sie damit das achte Beinpaar. Das muss aber nicht so sein. Die sogenannten Spanner haben zum Beispiel weniger Beinpaare (insgesamt fünf Paar).
Das Nachschiebersegment ist unter anderem bei den Larven unterschiedlicher Insekten, wie den Mücken, den Wespen oder Käfern sowie den tag- und nachtaktiven Schmetterlingsarten zu sehen. Es kann mit dem Körper der Larve eine optische Einheit bilden oder sich deutlich davon abheben, zum Beispiel, indem es spitz zuläuft.
Hauptfunktion der Nachschieber: Fortbewegung
Die körperliche Beschaffenheit der Nachschieber ist häufig kräftig und stabil, teilweise wulstig verdickt. Das ergibt sich aus deren Funktion, nämlich dem Fortschieben der Larve. Auf den Nachschiebern lastet damit ein enormes Gewicht, dem sie standhalten müssen.
Der Standortwechsel einer Larve ist ein komplexer Vorgang, bei dem sich der Larvenkörper im Wechsel dehnt und zusammenstaucht. Die Spanner bewegen sich ruckartig fort, indem sie ihren Leib ähnlich einer Brücke emporwölben, Forder- und Hinterteil zueinander führen und sich dann wieder absenken.
Die klassische Nachschiebebewegung sieht allerdings folgendermaßen aus:
Die einzelnen Körperareale werden nacheinander angehoben, wobei das hintere Beinpaar den entscheidenden Schub gibt und die Larve wellenförmig vorantreibt.
Wichtige Rolle im Entwicklungsprozess
Die Nachschieber erfüllen aber noch eine wichtige Zweitfunktion. Die Larve ist eine Zwischenform verschiedener Entwicklungsstadien. Wie viele Schritte auf dem Weg zum erwachsenen Vollinsekt durchlaufen werden und von welcher Dauer sie sind, ist in Abhängigkeit zu der jeweiligen Insektenart variabel. Der letzte Entwicklungsschritt einer Schmetterlingsraupe ist zum Beispiel das Puppenstadium. Sobald sich die Raupe auf diesen finalen Entwicklungsschritt vorbereitet, spielen die Nachschieber eine entscheidende Rolle: Sie dienen als Anker und halten die verpuppte Raupe innerhalb der Puppenhülle in Position.
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